高炉是炼铁生产的主要设备，它具有产量大、铁方法所尤法比拟的。这是其他炼铁方法所无法比拟的。

随着炼铁工业的迅速发展，冶炼的不断强化，髙炉日趋大型化，有效容积已从近]5OOm3增加到5000m3左右，日产生铁量达到或超过1万t，同时采用高版炉顶、高风温、综合喷吹和电子计算机控制等新技术，利用系数不断提高，焦比不断降低，可是高炉炉衬工作条件随之发生了重大变化，其使用寿命降低较多，一般只有5~6年。特别是高炉炉身下部及炉腰，炉腹部位，其寿命就更为短暂。这就说明，炼铁技术的飞跃发展要求耐火材料必须发生重大变革，否则很难适应现代炼铁工艺的要求。

我国高炉距离原冶金部确定的一代炉龄8年不中修、单位炉容产铁量5000t/m3的目标要求还有一定差距。这与高炉各部位耐火材料的选择、耐火材料的各种性能有很大关系。耐火材料寿命不提高，将直接影响高炉的一代寿命。所以，一个稳产、高产、顺行的高炉，没有性能优异的耐火材科做坚强后盾是不行的。

世界各国的炼铁工作者为了提高高炉炉齡，做了大量工作。主要是进行高炉解体破损调查，探讨炉衬损坏机理，提高砖衬的质量并创造新品种;砌筑综合炉衬;改变或改进冷却系统的结构和材质;加强维护操作和釆用不定形耐火材料等，因此，炼铁方面的新技术，耐火材料的新品种不断涌现。由于采用上述新技术措施，目前大、中型高炉炉衬的使用寿命普遍有所提高。

高炉是冶炼生铁的主体设备，如图9-2所示。它由耐火材料砌筑成竖式圆筒形的炉体，外有钢板炉壳加固密封，内嵌冷却壁保护。高炉内部工作空间的形状称为高炉内型，它由炉喉、炉身、炉腰、炉腹、炉缸5段组成。高炉的大小用有效容积来表示，所谓有效容积就是自出铁口中心线到大料钟下降位置下缘这段有效高度Hk范围内的内部工作空间的体积(m3)，也是相当于5段内型体的总和。

要完成高炉生产，除高炉本体外，还必须有其他附属设备。

(1) 供料系统，包括贮矿槽、过筛、输送、称量及上料机等一系列设备。

(2) 送风系统，包括鼓风机、加湿或脱湿装置、 热风炉及一系列管道阀门等设备，主要是连续不断地供给热风。

(3) 除尘系统，包括粗除尘、半精细除尘(如洗涤塔)、精细除尘(文氏管、静电除尘器)等设备。其主要任务是保证回收高炉煤气，使其含尘置降到15mg/m3左右，以资利用。

(4)渣、铁处理系统，包括炉前出铁场设备、渣铁运输设备、铸铁机生铁炉外处理设备、水渣场及其设备等。主要任务是及时处理渣铁，保证高炉正常运行生产。

(5)燃料喷吹系统，包括燃料的制备、贮存、空压机、高压泵和一系列管道阀门输送等。其任务是喷人燃料，降低焦炭消耗。

可见，高炉是一个庞大复杂的设备组合，是一个由上述诸系统组成的联动机。