5000m3级高炉普遍采用外燃式热风炉(京唐5500m3高炉采用BSK顶燃式热风炉)，目前4000m3级以下高炉结构主要有外燃式、内燃式和顶燃式( 改进型) 三种。三种结构热风炉均有实现1250℃以上风温的实践，但是其在操作性、风温均匀性及能量利用率上仍存在较大的差异。其结构区别主要是在燃烧室和蓄热室的布置方式。

内燃式热风炉的燃烧室和蓄热室在同一个炉体内，根据燃烧室断面形状的不同，可以分为复合型、圆形和“眼镜型”三种，其中由于复合型燃烧室的气流分布均匀且有效面积利用率高而被广泛采用；外燃式热风炉的燃烧室和蓄热室分别砌筑在不同的壳体内，根据两室的链接方式不同可分为4种: (1)地得式；(2)考伯斯式；(3)马琴式；(4)新日铁式。和内燃式热风炉相比外燃式热风炉具有以下优点:(1) 燃烧室相对独立，不用单独设置隔墙，不存在隔墙出现裂缝和倒塌的可能，利于强化烧炉，提高风温; (2)各部位单独收缩膨胀，消除了热应力损伤，可承受高风温；(3)燃烧室当量直径大，利于煤气充分燃烧。顶燃式热风炉不设置专门的燃烧室，煤气直接在拱顶空间内燃烧，因而不会出现隔墙开裂倒塌现象。其耐高风温能力强，为保证煤气充分燃烧，一般采用短焰燃烧器。与外燃式热风炉相比，具有占地小投资少，结构简单稳定等优点。《高炉炼铁生产技术手册》提出:“顶燃式热风炉是很有前途的，它是高炉热风炉的发展方向”，对于大修改造或是新建的高炉来说，顶燃式热风炉不失为一种优选方案。同时应该看到，我国热风炉结构多样化将持续很长时间，三种结构热风炉将长期存在。